Frédéric Da Silva

Aux confins du naturalisme : Paul Bonnetain (1858-1899),sous la direction de Philippe Hamon. Thèse soutenue en 2008. 

Paul Bonnetain est un écrivain oublié bien que ses deux premiers romans, Charlot s’amuse (1883) et L’Opium (1886), soient restés célèbres par leurs outrances. Il eut une existence riche en expériences et en voyages lointains qui alimentèrent son imaginaire. Dès 1881, il débute dans la presse parisienne et ne tarde pas à s’y faire une place de choix, notamment par ses nouvelles alliant réalisme et exotisme. Son parcours est ponctué d’ambiguïtés et de prises de positions contradictoires et ses influences littéraires sont tout aussi multiples et variées. Si son admiration pour Edmond de Goncourt restera constante, l’ardent disciple d’Émile Zola qu’il était, reniera le naturalisme avec fracas en étant l’instigateur du « Manifeste des Cinq » en 1887. Figure marquante du monde littéraire de son temps et reconnu pour son style vif et coloré, il quitta pourtant Paris pour embrasser une carrière coloniale. Paul Bonnetain fut autant un explorateur d’ espaces géographiques méconnus qu’un chercheur de nouveaux horizons littéraires. C’est pour toutes ces raisons que son oeuvre reste à redécouvrir.